Aperçu des différents types de laser

Les machines laser disponibles sur le marché se distinguent en premier lieu par les sources laser montées à l'intérieur. On parle principalement de CO₂ laser, laser fibre, vanadate ou yag. Chaque type de laser a ses avantages et inconvénients particuliers et convient pour le travail de matériaux divers.

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Les lasers CO₂ sont des lasers à gaz basés sur un mélange gazeux de dioxyde de carbone excité électriquement. Avec une longueur d'onde de 10,6 micromètres, la source CO2 laser convient principalement pour travailler des matériaux non-métalliques et la plupart des plastiques. Les lasers au CO₂ ont un rendement relativement élevé et une très bonne qualité de faisceau. Ils sont par conséquent un des types de lasers les plus répandus.

Conviennent pour les matériaux suivants : bois, acrylique, verre, papier, textiles, plastiques, foils & films, cuir, pierre.

Les lasers fibre font partie des lasers à solide. Ils produisent le faisceau laser au moyen de ce que l'on appelle un laser seed et l'amplifient dans des fibres de verre montées spécialement auxquelles de l'énergie est amenée via des diodes de pompage. Avec une longueur d'onde de 1,064 micromètres, les lasers à fibre produisent un diamètre de focale particulièrement petit, ce qui fait que leur intensité est jusqu'à 100 fois plus élevée que les lasers au CO₂ de même puissance moyenne délivrée.

Le laser fibre convient idéalement pour le marquage des métaux par recuit, pour les gravures sur métal et les marquages riches en contrastes des plastiques. Les lasers à fibre sont en principe sans entretien et se distinguent par leur longue durée de vie d'au moins 25 000 heures de laser.

Un type de laser à fibre spécial est le laser MOPA, qui permet de configurer la durée des pulsations. C'est ce qui fait du laser MOPA l'un des lasers les plus flexibles, pouvant être utilisé pour de nombreuses applications.

Conviennent pour ces matériaux : métaux, métaux revêtus, plastiques.

Comme les lasers fibre, les lasers à cristal sont des lasers à solide. Pour les applications de marquage, ces lasers sont aujourd'hui pompés par diode (autrefois par des lampes-éclair). Les types de laser les plus courants de cette catégorie sont appelés Nd:YAG (grenat d'yttrium-aluminium dopé au néodyme) et Nd:YVO (orthovanadate d'yttrium dopé au néodyme), d'après l'élément de dopage néodyme et le cristal-hôte. Les lasers à cristal présentent avec 1,064 micromètres la même longueur d'onde que les lasers à fibre et conviennent donc également pour le marquage des métaux et des plastiques.

Contrairement aux lasers fibre, ces types de laser ont un matériau d'usure, des diodes de pompage onéreuses. Celles-ci doivent être changées après environ 8000 à 15000 heures de laser maximum. Même le cristal lui-même à une durée de vie bien plus réduite que le laser fibre.

Conviennent pour ces matériaux : métaux, métaux revêtus, plastiques, la céramique également (partiellement).